PADI開放水域潛水員課程包括三個部分:平靜水域潛水、知識發展和開放水域潛水·對你身為潛水員所需達到的動作(表現)要求而言,每一個部分都扮演著重要的角色。

平靜水域潛水是樂趣的開始。在這段期間，你將運用到潛水的原則，并且練習潛水的步驟和技巧。在教練的指導和督導下，你將在游泳池內或是類似游泳池條件水域中，進行這項練習。共有五次平靜水域潛水配合五個知識發展單元 (水肺潛水員則是三次平靜水域潛水加三個知知識發展)。

知識發展部份幫助你建立安全潛水該具備的原則和知識。它分為五個單元,你要在自己方便的時間，利用這本手冊和PADI開放水域潛水員錄影帶來完成。(在某些情況下,你可能在課堂上看錄影帶或者復習)。

你的教練會復習并並細心準備每個單元的資料，使你所學得以應用在你個人特別的需要、興趣和當地的潛水環境中。每段章節會有個小小的隨堂測驗，用來確認你是否已經學到該有的知識。開放水域潛水需要應用和發展你的潛水知識和技巧，來訓練你成為一位入門等級的潛水員，你的教練會指導。在開放水域潛水員課程中,至少會有四次的水肺潛水,可能再加一次選擇性浮潛。